「飛ぶバット」である。カーボン繊維などを埋め込んだ複合素材の繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）を使った新型バットは、反発力を示す数値が従来より15％も高く、実打テストで平均10メートルの飛距離アップを記録した。ホームベースから外野フェンスまでの距離は、女子は200フィート（60.96メートル）以上と定められている。10メートルの伸びは大きい。

　飛距離の理由は、航空機やゴルフクラブなどに使われる軽量で柔軟なＦＲＰでアルミニウム合金を挟んだ三層構造にある。インパクトの瞬間、厚さ２ミリの各層にしなりが生じ、その復元力が強い反発力を生む。主砲の宇津木麗華（日立高崎）は「ソフトな感覚」と打った感触を表現した。

　国際ソフトボール連盟は、チタン素材の禁止以外は原則として材質を規制していない。反発力制限の国際規定もないという。米国、オーストラリアなどはアルミ素材で二層構造のバットを使う予定で、メダル争いの裏でバットの市場競争も激しい。

　今回の開発に一昨年から取り組んできたＭ社の北川徹氏は「変形しやすい材質なので耐久性の問題に苦心した」。新型バットへの関心は高い。早くもイタリアなどが五輪での使用を要望しているという。

　アトランタ五輪用にアルミ素材のバットが開発されて４年。今回の「10メートルアップ」が本塁打量産に直結するのか。アトランタ五輪で４本塁打の斎藤春香（日立ソフトウェア）は「しんに当たれば軽くホームラン」と豪快なアーチ合戦を予告した。

〔共同〕

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