ソープ＝写真＝ら豪水泳陣の活躍のウラにあるのが、マーケティング会社ＳＭＡＭの存在だ〔著作権:AP.2000〕

　・30％を超える視聴率

　「水泳の成功は我が社の誇りだ」とＳＭＡＭのマイク・ブッシェル社長は胸を張る。ブッシェルさんはＳＭＡＭが設立された８５年から社長を務め、それ以前は競泳用水着の最大手スピードでマーケティングを担当した経験を持つ人物。水泳などのスポーツを商品のように企業やマスコミに売り込む専門家だ。

　今年５月にシドニー五輪公園の水泳競技場で行われた競泳の五輪代表選考国内大会。五輪向けに４５００席から１万２０００席に増築された競技場は連日満席となり、テレビでは８日連続、しかも夜７時から８時半というゴールデンタイムに同大会の模様が生中継され、視聴率は３０％を超えた。また新聞も連日３、４ページを割いて同大会の特集を行った。

　だが９０年代初めまで、これほどの人気はなかった。「マーケティングという観点から、水泳はうまく宣伝されていなかった」という。

　９３年に豪州の水泳連盟にあたる「オーストラリア・スイミング」がＳＭＡＭと契約を結び、マーケティング部門の運営を委託した後、まずブッシェルさんが手掛けたのが「水泳を国民にこれまで以上に知ってもらうこと」つまりＰＲのやり直しだった。

　新聞に水泳をなるべく多く、しかも大きな大会の無い時期にも取り上げてもらうために、「選手のプライベートな側面の情報をマスコミに提供することで、水泳の記事をスポーツ面だけでなく一面や女性誌などで取り上げてもらうよう努力した」。９３年には民放最大手の「ナイン・ネットワーク」に２万５０００豪ドル（１豪ドル＝約６１円）を支払い、水泳大会のテレビ中継を依頼した。

　・国内最大企業と契約

日本チームのマーケティングもやってみたいというＳＭＡＭのブッシェル社長

　国民の間に水泳人気が高まり始めると、オーストラリア・スイミングに対するスポンサー権の販売に乗り出した。

　間もなく豪通信最大手で国内最大の企業でもあるテルストラがスポンサーに決まり、同社からの豊富な資金を使ってコーチを雇い入れたり、トレーニングのためのキャンプを開いたりと、水泳陣強化のための様々なプログラムを行うことができた。これが、豪水泳陣の実力アップに大きくつながった。

　現在、オーストラリア・スイミングとスポンサー契約を結ぶ企業はテルストラのほか、カンタス航空、キヤノンなど５社となり、９９年度のスポンサー収入は約１２２万豪ドルと４年前の2.2倍にもなる。

　豪水泳陣の陰の立役者であるＳＭＡＭはこのほか豪オリンピック委員会（ＡＯＣ）のマーケティング部門の担当を８５年の設立時から担当している。その関係でシドニー五輪組織委員会（ＳＯＣＯＧ）とも契約を結び、ＳＯＣＯＧとスポンサーとの交渉、シドニー五輪関連のキャラクター商品のライセンス権販売などを代行している。

　海外進出にも力を入れ、９９年１月からは英オリンピック委員会のマーケティングも手掛けるようになった。さらにニュージーランド・オリンピック委員会に対するコンサルティングも行っている。

　その他、これまで興行主がバラバラだったオーストラリア国内でのプロゴルフツアーを「豪ＰＧＡツアー」として一本化するなど、担当するスポーツ種目の幅も広げつつある。

　・日本チームにも関心

　「売り上げは順調に伸びている」とブッシェル社長は言う。しかし、「具体的な売上高は言えない。我が社はプライベート企業だから」と目をつむる。

　シドニー五輪期間中に豪州競技陣の活躍が世界中に報道されるのはほぼ確実だ。五輪後、世界のスポーツビジネスの関係者からの注目がブッシェル社長率いるＳＭＡＭに集まるのは間違いないだろう。

　ひょっとすると五輪における凋落（ちょうらく）が目立つ日本の助っ人にＳＭＡＭがなってくれるのではないだろうか。そう思って、日本チームのマーケティングをやってくれないかとブッシェルさんに尋ねてみた。「日本チームから頼まれれば、やってみたいと思うよ。このビジネスを大きくしていこうという気持ちは強い」。

　明日の日本のスポーツ界をブッシェルさんに賭（か）けてみるのも、面白いのではないだろうか。

（シドニー支局＝大石信行）

[9月5日]