日本水泳連盟競泳委員、武蔵野音楽大学講師・野口智博氏

　関係者の話によれば、中村本人はまだ緊張していると言っているようだ。入場時の表情を見ても緊張を感じる。１分00秒70を出したダイアナ・モカヌ（ルーマニア）のことを特別気にしているようだが、自分のペースで逃げていけばいい。十分な調整を経て自己ベストを出せば相手に勝てる。中村は１分00秒50あたりを目指していると思うので、どのくらいタイムを出せるか注目したい。

　同じ種目に出ている稲田法子（早大）は今回、不調を吹っ切るレースができたように思う。中村についていく格好ではオーバーペースの泳ぎになってしまうので、体半分くらい差が付けられる程度の開きを維持して、後半の強さを出し切ればいい。決勝は同じ日本の代表でも中村と稲田はライバルになる。稲田のコーチも作戦を立てているはずだ。

　女子100メートル平泳ぎの田中雅美だが、準決勝での泳ぎは大きな泳ぎを意識する余り、テンポを上げることも忘れてはならない。後半は伸びてきたが、現在の状況でメダル獲得は厳しい。今出来る範囲で競技に臨むべきで、レースに集中するべきだ。ポイントは前半の泳ぎ。大きな泳ぎをしようと気にせず、ある程度のレースで入ることが大切だ。田中が日本記録を更新すれば次の種目となる200メートルへの気持ちが変わる。

　世界記録保持者のヘインズ（南アフリカ）は準決勝までの泳ぎを見て、力を出さないように温存している気がする。ただポウ（南ア）の方が調子は良く、２人の駆け引きにも注目したい。ここにクアン（米国）やコバチ（ハンガリー）などがもつれて表彰台争いは激しいものになるだろう。新記録を期待できるレースになると見ている。

　男子400メートル個人メドレー決勝に出場した谷口晋矢（中央大）は周囲のペースに巻き込まれた感じだ。特に力んでいた様子ではなかったので、五輪独特の流れの中でもつれたのかもしれない。午前の疲労が残っていたのだろう、平泳ぎでペースが落ちてしまったため自由形で巻き返すこともできなかった。女子100メートルバタフライ決勝の大西順子（ミキハウス）は本来のスピードを出せていなかった。58秒台を出すつもりだったのだろうし残念そうだった。もう少し頑張って欲しい。

　男子100メートル平泳ぎ決勝の北島康介（本郷高）は残念なレース展開だった。世界記録保持者よりも先に出る泳ぎをして、あきらめず４番についたという内容は本人の財産になる。２位や３位もあり得るという見せ場を作ったことは大きいし、胸を張って日本に帰国できる成績だ。ただ決勝に出ている選手を見比べると体形がまだ一回り細い。現在の完成度なら次の五輪まで期待が持てる存在だ。

　シドニー五輪はイタリアやルーマニアが強い。ただ米国やオーストラリアは狙った通りの結果がすべて出ているとは限らない。競泳３日目となる18日は萩原智子が女子200メートル個人メドレー、山本貴司が男子200メートルバタフライに出場する。この選手たちがどのくらいの位置でレースを進めるか、が後半戦への日本チームの雰囲気を決める。中村や稲田はぜひ表彰台に残って欲しい。（シドニーで、聞き手は遠藤繁）