地方の農家に寝泊まりし、田舎暮らしを体験するお返しに農作業と子供の勉強を手伝う――。地方の生活に興味を持つ東京大学など首都圏の大学生が「農泊（のうはく）せんせい」と呼ぶプロジェクトを始めた。都会の若者が自発的に始めた交流で地域の活性化が実現すれば、地方にとってメリットは計り知れない。

　福島県須賀川市で果樹園を中心に農業を営む阿部農園。７月中旬、東大法学部４年の谷角峻さん（21）をリーダーとする大学生６人が訪れた。みな好奇心にあふれ、農業や教育など地方が抱える問題に関心の高い３〜４年生だ。

　１泊２日の滞在中、集まった地元中高生８人への学習指導のほか、中高生と親からの進路や学校生活などに関する質問に本音で応じた。ジャガイモ掘りなど農作業も手伝った。

　中高生の参加費は１人5500円。そのうち2000円ずつを食費や宿泊費として阿部農園が受け取り、残りは大学生が高速バス代や雑費などに充てた。