和歌山県は21日、和歌山電鉄貴志駅（紀の川市）で「猫の駅長」として人気を集めている三毛猫の「たま」に、新設した「和歌山県勲功爵」（わかやまでナイト）の称号を贈ると発表した。和歌山を全国に発信した功績を表彰する知事賞で、「たま」が第1号となる。28日に貴志駅で授与式を行う。

　仁坂吉伸知事は「和歌山の知名度向上などへの貢献に、表彰状とは違った形で感謝の意を表したい」と話した。

　関連グッズや写真集が発売されるなど、「たま」の人気は全国に広がっている。和歌山電鉄では来春、「たま」をデザインしたキャラクター電車を運行させる計画で、鉄道の収益アップへ「たま」効果をさらに活用していく方針だ。