中央競馬の21一世紀最初のクラシック戦、第61回桜花賞（距離1600メートル）は８日、阪神競馬場で行われる。1987年以来14連勝中の関西馬が記録を更新するかどうか。その期待を担うのがトライアルのチューリップ賞を快勝したテイエムオーシャンだが、関東馬も層が厚い。

　テイエムオーシャンは目下５戦４勝。唯一の敗戦が札幌３歳Ｓ（昨年９月）の３着で、優勝馬は今年の皐月賞有力候補ジャングルポケット。牝馬の中で実績は群を抜く。祖母は85年の桜花賞馬エルプス。母系のスピードと、父ダンシングブレーヴの切れ味を受け継いだ。

　昨年末の阪神３歳牝馬Ｓでは掛かりながらも力で押し切り、チューリップ賞では折り合いに進境を見せた。４日の調教（坂路コース）で、皐月賞に出走予定のテイエムゴーカイに３馬身差をつける豪脚を披露。西浦調教師も「いうことない」と順調さを強調する。

　重賞馬全５頭中２頭の関東馬が、関西の連勝ストップをかける期待馬。うち新潟３歳Ｓ、アネモネＳ優勝のダイワルージュ（４戦３勝）が最右翼だろう。阪神３歳牝馬Ｓでテイエムオーシャンに押し切られたが、「アネモネＳは意識的に余裕残しで出走。使った後の上積みに期待できる」と上原調教師。

　重賞は未勝利だが、フィリーズレビュー２着馬ハッピーパスも期待を集める。姉はマイルＣＳなどの優勝馬シンコウラブリイと筋金入りだ。主戦の岡部騎手は15回目の桜花賞挑戦。だが戴冠はなく、今回は８大Ｇ１（最高格）レース完全制覇もかかる一戦。藤沢和雄調教師にとっても悲願のクラシック初勝利がかかる。（市橋直和）

〔2001年4月5日/日本経済新聞　朝刊〕