■当時の力があれば、サイレントウィットネス

　大混戦となった「サマースプリントシリーズ」は、夏場に実施されながら、現在の短距離路線の駒不足を見事に露呈してしまった。牝馬の５戦全勝。３戦は1600万条件馬が勝った。秋から始動する大物もいるわけではなく、４頭の外国馬の壁はかなり厚いだろう。

　連覇を狙うサイレントウィットネスは３度目の来日。昨年は地元・香港のオフを挟んで安田記念、スプリンターズＳで「(3)(1)」だったが、どちらも印象的な内容だった。東京1600メートルという厳しい条件での粘り込み。前日に放馬しながら、デュランダル、アドマイヤマックスを完封した勝利。当時の力があれば連覇は確実だが、帰国後に体調を崩し、05―06シーズンは不振のまま終わった。４月には1400メートル戦でジョイフルウィナーの２着に入ったが、４カ月半の休養でどこまで戻ったか。地元では復調ムードが伝えられているが…。

　豪州のテイクオーバーターゲットは一足早く来日し、セントウルＳで２着。ウインレジェンドと先手を争い、４コーナーで早めに先頭に立ったが、中京巧者のシーイズトウショウに３馬身差の完敗。ただ、当時はほとんど追い切りらしい追い切りも消化せず、レース自体が調教替わりという豪州馬らしい使い方。むしろ好結果と言える。昨年のケープオブグッドホープに続き、「グローバル・スプリント」に積極参戦する１頭。夏は英ロイヤルアスコット開催の２戦とジュライＣで「(1)(3)(7)」。型通り調子を上げれば首位候補に。

　残る２頭は英国馬。ベンバウンはレーティング115ながら、関係者によると「実際は２―３ポンド低い評価が妥当」といいやや格下。レザークの方はゴールデンジュビリーＳ、ジュライＣとＧ１連覇。テイクオーバーターゲットとの対戦では２勝１敗だった。地元の利を考えると過信は禁物で、欧州勢には日本の速い馬場への対応の難しさがつきまとう。ただ、実力は芝短距離路線で世界トップクラスに位置しており、日本の馬場への適性さえあれば、好勝負は可能。

　日本勢は正直、苦しい。格ではオレハマッテルゼだが、前回の安田記念は１番人気を裏切り10着。芝1600メートルではフジサイレンスに負けている馬で、Ｇ１で人気になる自体が間違いという感もあった。重賞でなかなか勝てず、柴田善騎手の進言で参戦した高松宮記念が初重賞だった。続く京王杯ＳＣはスローペースに落として逃げ切ったが、明らかに展開に恵まれた。今回は高松宮記念と同じ1200メートルでも坂のある右回り。中山は２着１回。コースは問わない方だが。

　シーイズトウショウは「サマースプリント」に、結局３回も走った。キーンランドＣを押し切っていれば、ここに直行できたが、チアフルスマイルに差されたため、シリーズ制覇を狙って中１週でセントウルＳへ。ここは圧勝だったが、当日は体重10キロ減。昨年のこのレースでは体重32キロ減で全く動けなかった"前科"もある。もともと平たん向きで、中山は３戦とも４着以下。体重減なら軽視。

　ステキシンスケクンは京成杯ＡＨ優勝。1600メートルのＧ３を２勝したが、もっと短い距離の方が良いか。1200メートルで前進が期待できる。