26日は日本ダービー。競馬の祭典に馬を送るのは名誉なことだ。祭典には特別登録料と呼ばれる“参加料”がある。ダービーなど３歳クラシックの場合、馬主はレース前年の10月に１万円、当該年の１月に３万円、レース２週前に36万円、計40万円をＪＲＡに支払う。

　登録料はプールされ、１―３着馬の馬主に「付加賞」として、７、２、１の比率で配分される。今回のダービーは総額5659万円。優勝馬は4000万円近い（１着本賞金は１億5000万円）。近代競馬発祥の当時、馬券を売って賞金を出す施行者は不在で、馬主自ら賭け金を持ち寄り、勝者が総取りしていた。

　現在の登録料は賭け金が姿を変えたものだが、日本で賭け事は原則的にご法度。その辺に遠慮してか、登録料も低く抑えられていた。ダービーの場合、戦前は200円、戦後はずっと１万円だった。1991年の競馬法改正で、クラシックが40万円、他のＧ１が30万円となったが、日本は賞金が高い分、割安といえる。

　以前は一度でも登録をしないと、クラシック出走の道を断たれた。88年のオグリキャップも登録漏れ。このため92年から、当初は未登録でも、レース２週前の最終回に200万円の追加登録料を払えば出走できるようにした。米国では98年に１億円の追加登録料で出走した馬がいたが、競走中止。駆け込みエントリーの結果は高くついた。（野元賢一）