ユートピアは当歳時の2000年７月、日本競走馬協会「セレクトセール」で5100万円で金子真人氏に購買された（後に金子真人ホールディングスに名義変更）。生産者はノーザンファーム（北海道安平町）だが、父はＪＲＡが購入し、日本軽種馬協会（ＪＢＢＡ）に寄贈されたフォーティナイナー。盛岡で施行された統一Ｇ１を３勝しており、フォーティナイナーの国内で最良の産駒である。フォーティナイナーはエンドスウィープを始め、米国で多くの有力馬を輩出していたが、日本ではユートピア以外に目立った後継候補は出ていないため、貴重な血脈となりつつある。とは言え、競走体系が芝中心の日本には、ダート路線のトップでもない同馬を、種牡馬として高く評価する土壌はない。今回のトレードは種牡馬価値も含んでおり、“適材適所”という観点からも非常に意義深いものである。

　“入超”と書いたが、実のところ、日本から繁殖用に海外へ出て行く馬は皆無に等しかった。近年は成績の上がらない輸入種牡馬が“返品”される例は目立つが、日本産馬が種牡馬として海外に腰を据えたことはほとんどない。ユートピアの場合、引退後は国内（ダーレー・ジャパン）で供用される可能性もあるが、ドバイでの１勝の意味は大きく、今後の活躍次第では米国の目も出てくる。タイトルの「名馬の墓場」は、英国の著名な競馬評論家が日本を評した言葉で、ひとたび日本に出してしまえば、産駒は戻って来ないし、情報すら伝わらないことを指していた。近年では情報は伝わるし、ゴドルフィンの繁殖牝馬が、サンデーサイレンス（ＳＳ）との交配のために日本に来ることもある。その意味で、今では「墓場」という表現は当たらない。ただ、ともすれば馬を抱え込みがちな日本の競馬界のメンタリティーは、根強く残っていないか。“入超”の背景にはそれがあり、日本をブラックホールにしている嫌いがある。

　折しも、９日にディープインパクトの凱旋（がいせん）門賞参戦が発表された。６月の宝塚記念に出走した後に渡仏。現地で前哨戦を使う可能性も残されている。日本馬の参戦は２年ぶり７頭目。海外との交流が深まった1990年代以降に限れば４頭目である。ただ、４頭中２頭は米国産（エルコンドルパサー、タップダンスシチー）であり、ＳＳ産駒となると、マンハッタンカフェに続き２頭目である。日本で供用された12シーズンの間に、幾多の有力馬を出しながら、欧米の一線級との対戦は意外なほど少なく、20世紀の間は95年のダンスパートナー、2000年のエアシャカールが目立つ程度。今世紀に入って流れは変わったが、01年のドバイ国際競走で活躍した池江泰郎厩舎のステイゴールド、トゥザヴィクトリーは、その時点で国内Ｇ１未勝利。マンハッタンカフェが天皇賞・春を勝ち、凱旋門賞行きを決めたのは、ＳＳが種付けを中止した時期と重なる。単なる偶然かも知れないが、ＳＳが健在の間は「産駒は国内のＧ１さえ取っていれば10分」という感覚があったことは否めない。結果として、ＳＳ産駒の本格的な海外進出は後半の世代が中心となった。

　フジキセキで始まる後継種牡馬群の「正体」は、既に相当程度、明らかになった。産駒がデビュー前の残る大物と言えば、マンハッタンカフェ、ネオユニヴァース、ゼンノロブロイ、デュランダル、ハーツクライ、ディープインパクトなどが並ぶ。孫世代では、タヤスツヨシ産駒が豪州のＧ１を勝った例もあるが、目立つのはシーザリオのアメリカンオークス程度。ＪＲＡだけでＧ１61勝という国内の席巻ぶりと、海外での存在感の薄さは対照的だ。この辺で思い切って、真のエース格を海外で種牡馬入りさせる時期ではないか。

　「存在感の薄さ」と書いたが、海外に出れば結果を出せた馬はいたと思う。ハーツクライのドバイ・シーマクラシック（Ｇ１）制覇も、有力な根拠である。ルメール騎手による脚質転換以前は、Ｇ１で２着３回。ステイゴールドによく似た立ち位置にいた。その馬がディープインパクトに初黒星をつけ、海外でＧ１を勝つに及んで、ディープインパクト自身の遠征の意味も、変質せざるを得ない。英国伝統の「キングジョージ」に参戦するハーツクライと、海外で再戦が実現するかどうかは微妙だが、少なくとも同格以上の結果を出さない限り、「史上最強」の面目を保つのは難しい。ディープインパクトの遠征は、見えない敵との戦いという要素を含んでいる。

　ともあれ、前年の有馬記念１、２着馬がそろって、欧州伝統のビッグレースを狙うという風景を、10年前に思い描いた人はほとんどいないだろう。近年の実力向上を考えれば「遅かった」のかも知れないが、ここには世界一のインフレルールで行われて来た日本競馬の現実が横たわる。海外で走る金銭的メリットは薄かったのだ。だが、それを支えてきたＪＲＡの売り上げは、ピーク時の3/4以下。馬主経済にも影響を与えており、競走馬も種牡馬も猛烈に買いあさったバブル期のジャパンマネーの威力は今はない。今後はむしろ、手持ちの資産をいかに活用して、次の展開に向けた原資を確保するかが問われている。この観点からすれば、両馬の遠征は「資産価値の向上」という意味も含んでいる。また、10年以上に及んだ「ＳＳ時代」に、日本競馬が世界の頂点にどこまで迫ったかも測られる。

　資産活用という点で言えば、両馬が引退後、どこで供用されるかは、日本の競馬の将来を左右する問題かも知れない。遠征の結果が芳しくなければ、型通り日本で種牡馬入りとなろう。だが、結果が良ければ、ゴドルフィンやライバルのクールモアも放ってはおかないだろう。そう考えると、金子氏とゴドルフィンの間で取引が成立した意味は小さくない。ディープインパクトは、生産者のノーザンファームが所有関係に絡んでいない。一昨年のダービー馬キングカメハメハも同じで、種牡馬入りの際の価格は21億円。凱旋門賞２着のエルコンドルパサーが18億円だったことを思えば、明らかに高額で、生産者との共有ではなかったことと無関係ではない。ディープインパクトが好成績を残せば、欧州では希少なＳＳの最良の後継馬に、どれほどの高額がつくのか？　現時点では想像もつかない。

　日本のトップクラスの馬が、海外で種牡馬入りすることへの反応もまた、今は想像しがたい。ただ、入超のイメージは一気に変わるだろう。馬券の売り上げも、馬主数も、生産規模も細る一方の日本競馬に、数十億円単位のマネーが注入される意味は大きい。「名馬の墓場」ではないにしても、日本はひたすら世界のブラッドストックマーケットに金を注入し、馬を買うことを繰り返してきた。一方通行が解消され、良質馬とマネーが日常的に行き交う世界に加わるか。ディープインパクト、ハーツクライの遠征と、その後の展開次第では、2006年は、日本競馬の里程標の年になるかも知れない。