売り上げと経費の帳尻が合わなくなったのが、現在の地方競馬である。今月には北関東２場が撤退の方向であることが、相次いで明らかになった。売り上げの1/4をフルに使えるはずの地方が、今日のような惨状にあるのは、“逆スケールメリット”の結果である。日本の競馬施行のシステムは様々な事情から肥大化し、小規模場では売り上げの1/4を投じても支え切れなくなった。問題は、早い段階で支え切れない状況が明らかだったのに、何の手段も講じられず、赤字を垂れ流しながら開催が続いたことだ。競馬だけでなく、公営競技全体が同様の状況にありながら、開催規模は見直されなかった。「配分」を止めることへの関係者の抵抗が強く、主催者側も惰性的に開催を続けたことで、傷口が深くなったのではないだろうか。

　こんなことを考えたのは、今年のＪＲＡの夏競馬が売り上げ、レース内容ともに低調を極めたからである。各開催の入場者、売り上げの前年比は別表の通りだが、開催200日終了時点での年間売り上げは前年比3.3％減。６月13日（２回東京、２回中京終了時）には2.7％減だったが、夏季競馬の12週間で落ち込み幅が0.6ポイントも悪化したのである。もともと、新潟、福島、小倉は売れない場である。逆に言えば、少々落ち込んでも全体への影響は軽微なはずで、ここまで落ちたことは、今年がいかに低調だったかを示している。

(1)04年夏季競馬の成績

（前年比、単位％）

	入場	売上
２回福島	89.1	95.4
３回阪神	96.5	97.2
１回函館	88.9	95.4
１回新潟	89.2	89.2
２回小倉	91.3	93.3
２回函館	97.3	104.6
２回新潟	98.8	90.0
３回小倉	89.9	89.1
１回札幌	94.9	114.1

　売れなかった理由は単純である。売りどころの上級・中級条件の出走馬が足りなかったからだ。重賞競走の売り上げ実績を見れば一目瞭然だが、期間中行われた17の平地重賞競走のうち、売り上げが前年を上回ったのはわずか４競走で、いずれも前年より出走頭数が多かった。「頭数増、売り上げ減」というパターンはクイーンＳだけで、これは前年にファインモーション（現在よりはるかにスター性を帯びていた）が出走していた特殊事情がある。そのファインモーションが参戦した札幌記念は、低調だった前年を上回ったが、同日のアイビスＳＤは頭数減も手伝って、激しいリバウンドに見舞われた。頭数が顕著に減らなかったレースでも、メンバーの質の低さを感じた向きも多いと思う。オープンでは完全に頭打ちの馬も目につき、古馬重賞で1600万条件馬が連対する例も３件あった（函館記念・クラフトワーク、クイーンＳ・エルノヴァ、新潟記念・レニングラード）。これだけで低レベルと断定はできないが、オープン特別でも、過半数が条件馬という低調な顔ぶれのレースがあった。

　さらに深刻だったのは1000万条件である。１日に１―２競走が組まれ、重賞やオープン競走がない日の「売りどころ」になるが、別表(2)の在きゅう頭数表にある通り、今年は８月時点で前年比54頭、９月時点でも前年比34頭少ない。その影響が表れ、７月３週から８月２週（２回新潟、小倉、函館）の1000万条件の出走頭数は390頭と、過去２年の同時期を下回った（一昨年404頭、昨年424頭）。悪いことに、今年は1000万条件戦が32競走と、一昨年の29、昨年の30より多く組まれていたため、平均でも前年比２頭弱減った。夏場の競馬に参加するようなファンは、いわばコアな人々で、出走頭数やメンバーの質には敏感に反応すると考えるべきだろう。質量ともに落ちた商品しか提供できなければ、反動はてきめんに現れる。

(2)クラス別在きゅう馬数

（古500は４歳以上未勝利含む）

	03.7	04.7	03.8	04.8	03.9	04.9
２歳新	773	700	681	675	700	674
２歳未	155	130	298	267	365	366
３歳未	1273	1386	1163	1283	1010	1116
古500	1321	1332	1229	1252	1173	1184
古1000	432	405	458	404	493	459
古1600	95	83	87	65	104	85
古ＯＰ	111	126	116	102	156	124

　1000万条件の在きゅう頭数について触れたが、別表にある通り、それより上の条件も軒並み、在きゅう頭数は減っている。強い馬はこぞって、夏休みを取っているのである。夏場にＧ１、Ｇ２が少ない以上、ある程度は仕方ないが、今年は減った理由は何か。３歳未勝利馬の在きゅう頭数が増えていたのである。今年は８月半ばの時点で前年同時期比120頭の増、９月６日現在でも前年を106頭上回っている。２歳の新馬、未勝利も微減し、古馬500万条件は微増。要するに、平均的に弱くて先のない馬の集団がきゅう舎に居座り、売り上げにつながる馬を圧迫していたのが今年の夏競馬だった。

　きゅう舎にいる馬の背後には休養馬がいる。ＪＲＡの馬名登録数を見ると、今年はずっと前年を上回っている。７月から９月にかけての開催が替わる時点で比較すると、昨年は8315→8235→8050なのに対し、今年は8564→8486→8215。例年、７月は退出予備軍の３歳未勝利馬と、新たに参入する２歳新馬がオーバーラップし、登録数が年間で最も多い時期だが、今年の8564頭は記録的な多さだ。問題はここまで増えた理由で、あくまでも仮説だが、以下のようなことが考えられる。(1)経営難の地方競馬が新馬の受け皿として機能しなくなり、もともとＪＲＡで通用しないレベルの馬が流入している(2)預託可能頭数拡大とメリット制できゅう舎間格差が広がり、馬集めが難しくなった下位きゅう舎が、低資質馬を受け入れている――。当然の話だが、下位きゅう舎には未勝利や最下級条件馬が多い。今年当初の時点で、美浦の下位５軒の管理馬の88.4％、栗東の下位５軒の80.1％が、３歳未勝利と古馬500万条件で占められていた。何しろ、１戦走れば原則35万円。３カ月以上休むか引退すれば事故見舞金。弱い馬も「配分」のおこぼれに預かる道は開かれている。

　冒頭で「配分」機能に触れたが、配分を続けるには収益部門が不可欠だ。貸与馬房という希少資源が不採算部門、つまり配分にぶらさがる馬（と馬主、きゅう舎関係者）に占拠され、全体の収益力を圧迫しているのが現状である。事態を改善する方法は単純で、配分の手法を改めるしかない。常識的な手法から挙げれば、３歳未勝利戦の賞金を、時系列で徐々に下げる。出走馬の質を考慮して、四大競馬場とローカル場の賞金に格差をつける。不成績の馬への出走制限を強化する。これは馬の側に着目した方法だが、現在のメリット制を強化し、上位きゅう舎の馬房をより増やすことも不可欠だ。

　ただ、問題はそれにとどまらない。土日にのべつまくなしで競馬を開催することが、もはや実情に合わないのではないか。諸外国の夏競馬といえば、米国のデルマー、サラトガやフランスのドーヴィルといったリゾート開催が有名だが、残念ながら日本にそんな競馬場はない。ただでさえ高温多湿な日本の夏に、避暑地でもない場所で行われる競馬に、いかなるアイデンティティがあるだろうか？　ただ決められた日程を消化し、弱い馬にも賞金や手当を配分するだけの競馬なら、いっそやらない方がマシと思う。暴論と思われそうだが、この夏の惨状は相当なダメージになったはず。普通の企業なら、不採算部門の縮小・廃止は当然の選択肢である。ファンの興味を引かない開催をダラダラと続けるより、一時的にファンの飢餓感をあおってから、良質な商品をぶつける戦術も「あり」だろう。

(3)重賞出走頭数と前年比売上

	03　04	％
プロキオンＳ	16→15	93.7
宝塚記念	17→15	90.0
ラジオたんぱ賞	15→15	93.5
函館ＳＳ	11→15	115.7
七夕賞	13→10	84.0
マーメイドＳ	10→10	97.2
北九州記念	10→13	211.0
函館記念	15→13	80.3
関屋記念	16→15	92.8
函館２歳Ｓ	14→16	105.1
クイーンＳ	11→13	92.9
小倉記念	11→11	88.9
札幌記念	９→11	155.5
アイビスＳＤ	15→12	72.0
新潟記念	17→13	82.1
エルムＳ	13→13	91.8
新潟２歳Ｓ	18→12	85.1
小倉２歳Ｓ	15→13	95.2

　未勝利馬が馬房に滞留する状況は、秋競馬が始まっても続いている。９月12日の中山では、激戦区とされていた1000万条件のダート1200メートル戦がわずか９頭、同条件の阪神の芝2000メートルに至っては６頭立てである。重賞も軒並み少頭数。３歳未勝利の編成が終わる10月第１週まで、この状況は続くだろう。勝てなければ退出だが、一部は地方で１勝して戻ってくる（北関東２場の撤退問題も影響を与えそうだが…）。置かれた状況は大きく異なるが、地方競馬や他種公営競技の失敗は、「配分」が自己目的化した結果である。今夏の状況を単なる季節的な現象ととらえ、「配る」機能の肥大化を根本的に改めない限り、同じような結末が緩慢に忍び寄って来るだろう。