外国人短期免許を取得して、1994年12月から毎年、欧州のオフシーズンの秋冬に来日。今秋はマイルチャンピオンシップ（ゼンノエルシド）、ＪＣ、阪神ジュベナイルフィリーズ（タムロチェリー）と、中央競馬史上初の３週連続Ｇ１制覇を達成した。

　今年はわずか８週の騎乗で25勝をあげ、収入は推定5000万円以上。本国での年収を軽く上回る荒稼ぎだ。

　日本の騎手界を代表する武豊（32）が、2年連続で海外に長期遠征した空白を埋めたのは、ペリエなどの外国人と、安藤勝己（41、笠松）をはじめとする地方所属騎手だ。年間で外国人は8人で109勝、地方騎手は15人で115勝を数え、合計ではＪＲＡ全レースの6.5％を占めた。

　そんな中、安藤勝が11月にＪＲＡの騎手試験で不合格となった問題は大きな波紋を呼び、ファンからは「二度と（中央では）乗せないんでしょうね」という皮肉たっぷりの声もＪＲＡに届いた。高額賞金の下、ハングリー精神に欠ける中央勢への不満もあってか、地方騎手への支持は厚い。ほかならぬ中央のきゅう舎関係者も、今は安藤勝らに大きく依存している。

　その分、若手の活躍の場は狭まった。今年デビューした10人は合計64勝にとどまり、うち2人は勝てなかった。ＪＲＡ競馬学校（千葉県白井市）開校当初は、武豊のほか、柴田善臣（35）や蛯名正義（32）などが次々に現れたが、近年の卒業者はいま一つ目立たない。

　競馬学校の井上敏夫校長は「初期の卒業生は、それまでの馬事公苑出身者より騎乗訓練の量が多く、それが活躍の原因だった」と説明する。大半の騎手が学校で同じように練習し、卒業する今、実力差はその後の実戦経験でついてくる。最近の馬主や調教師は結果を重視し、未熟な若手をあまり起用したがらない。

　騎手の育成には学校で実戦並みの騎乗訓練が必要だが、馬が次々に故障するため1人当たり年間数千万円もの経費がかかる。レースになると乗せる側の馬主、調教師は育成より技量不足で勝機を逃すリスクを恐れる。不況と売り上げ不振で世知辛くなった競馬界。騎手育成のコストが重荷になってきた。（野元賢一）