カイゼン 永久継続

  2003年３月期の連結売上高は16兆542億円、経常利益は１兆4140億円。国内最大の製造業グループを率いる。

  日本経団連会長を務める奥田碩前社長（現会長）の後を継いで５年目。トップダウンで改革を推し進めた奥田氏とは対照的に、温和な人柄と調整力、持ち前の粘り強さと実行力で積年の懸案に解を導き出してきた。

  販売系列の再編や住宅販売事業の分社化、取締役の半減と独自の執行役員制度導入――。今年に入って矢継ぎ早に打ち出した張流の経営改革は、トップとして収穫期に入った表れだ。

  生産管理畑が長く、トヨタ生産方式を確立した故大野耐一氏のもとでグループ各社の工場を回り生産改善を指導してきた。米ケンタッキー工場の立ち上げなど、海外でもトヨタ流の定着に奮闘してきた。

  現在、工場は欧米や中国など26カ国・地域に散らばり、トヨタ車は約170カ国・地域で販売している。グループの世界販売台数は今年650万台を超える見通し。販売台数は世界３位。同２位の米フォード・モーターを射程圏に収めた。

  「怖いのは気の緩み。慢心だ」。目下の課題を問われると常々口にする言葉だ。過去最高の決算を発表した５月の記者会見では「カイゼンは永久に続ける」と宣言。経営改革の手綱を緩めるつもりはない。東大卒、66歳。