ブロードバンド化が進むわが国だが、主役はADSL（非対称デジタル加入者線）。ADSLよりも高速の光サービス（FTTH）が、全世帯の3割に導入された町がある。宮崎県の山間部にある木城町がそれだ。採算がとれないと通信事業者によるブロードバンドサービス提供予定のなかった山間の町。そこが山間部における日本最大の「光ブロードバンドの町」になったのは、町役場の熱意とそれに呼応したNTTの尽力だった。

　ブロードバンド加入数が1500万を超え、世界最先端のブロードバンド大国の仲間入りを果たしつつあるわが国だが、光ファイバの普及はまだ124万（2004年4月末）で、全世帯の2.6％にとどまる。ところが宮崎県木城町では、町が整備した光ファイバを活用し、町役場と通信事業者との連携プレーで通信基盤整備を進めた。都市部と地方との情報格差（デジタル・デバイド）が広がる中、こうした官民連携は、今後日本の通信インフラの在り方を考えるうえで一つの指針といえる。

光ファイバーが架設された 山間の町・宮崎県木城町

木城町_渕上達也氏

NTT宮崎支店の水野部長

小丸川渡河作戦で発進するリモコン飛行機

ロープを吊って対岸に飛ぶ

役目を終えた「翼の折れたエンジェル」

活躍したリモコン飛行機とＮＴＴ宮崎支店のメンバー

最初の障害は、クマタカ。

町の北部へケーブルを敷設しようとすると、約1.2kmにわたってクマタカの営巣地域がたちはだかっていた。クマタカのヒナは騒音など外界の刺激に対して敏感だ。そのため、営巣期間終了後、町の許可を待って本工事を行うこととし、暫定的に廃道のガードレールや樹木を利用してケーブルが敷設した。

　次の難敵は、クマゼミだった。他の地域で、夏に光ファイバの引き込み線故障が多発し、調べてみると断面が瓢箪（ひょうたん）型の外皮に覆われた光ファイバケーブルの溝の部分にセミが産卵するのが原因と判明していた。産卵時にセミがケーブルの外皮をつつき、光ファイバの芯線を傷つけてしまうのだ。そこで、鹿児島と静岡でフィールドテストして成果を上げた「セミ対策ドロップケーブル」を採用した。このケーブルは外皮に溝がなく、セミが卵を産みつけることができないようになっているのだ。

　最後に立ちはだかったのが険しい地理的条件だった。町の中央を流れる小丸川。その対岸の一軒家であっても、サービス申込みがあれば光ファイバを敷設した。河川を横断する工事では、通常、空中で作業する宙乗機を使う。しかし、どうやっても宙乗機が使えない箇所があった。

そこで活躍したのがリモコン飛行機だ。まずリモコン飛行機が誘導ロープを対岸へ渡す。次に架渉ロープ、ストランドワイヤーを渡し、最後に光ファイバケーブルを搭載して四度目の飛行をすると工事完了だ。もげた翼を修理し、「歴戦の勇士」の面影をとどめたリモコン飛行機は、難工事の記念物としてNTT宮崎支店に保管されている。

クマタカ、クマゼミといった難敵を乗り越え、山と谷を克服し、知恵と汗の結晶の光ケーブル敷設は、わずか５ヶ月で総延長約100kmに達した。

　ブロードバンド通信環境が整っても、使われなければ意味がない。町民から役場へ、そして全世界へと情報を発信し、双方向のコミュニケーションを図る道具も、「宝の持ち腐れ」になってしまう。それには、パソコンの使い方、通信環境の利用方法など、いくつかのリテラシーを身につけなくてはならない。
サービス開始当初は１日で100件の問合せが舞い込んだ。それを町役場の２人の職員で手分けして対応したという。リテラシー向上を目的とした町役場主催のパソコン講習会を頻繁に開き、それを利用する住民も多かった。　　
最近問合せが多いのはウィルス関連だ。財政課電算係長の壱岐和寿氏は木城町インターネット利用者のウィルス対策に奔走する。近々ウィルス対策講座も開講する予定だ。
NTT西日本の問合せ対応時間は午後五時半まで。五時半を過ぎてかかってきた問合せ電話には町役場の職員が適宜対応している。問い合わせがあったお宅を訪問し、トラブル解決をすることもしばしば。今までで一番遅い出動記録は午前0時20分だった。町役場の職員の熱い思いが、木城町の情報化を縁の下で支え続けている。



　木城町北部の山間にある中之又地区。この地区の小学校の全校生徒は11名。地元の小学生２名、宮崎県内から山村留学をしている小学生９名が通っている。山村留学の期間は１年間。その間は木城町の住人が里親となる。緑豊かな環境で元気に学ぶ子供たちの姿をご家族に伝えたい。ブロードバンドであれば教室で勉強している姿だけでなく、校庭で元気に走りまわっている姿も伝えられる。そんな思いを込めた計画を現在検討中だ。



　公民館に血圧、心電図、脈拍等が簡単に測定できる機械を設置。この機械が通信回線と繋がっており、測定データは保健婦のもとへ送られ、必要に応じて相談も可能に――そんな計画が実現に向けて進行中だ。各人に個人認証用の磁気カードを配布し、それを持参し測定機のカードリーダーに入れれば、個人が識別される仕組みだ。
木城町には医療機関が一つしかない。医療機関から遠いところに住む町民が頻繁に通院するのはなかなか大変だ。そのため、「各地区の公民館をお年寄りの健康チェックの拠点にし、ゆくゆくは健康チェックのための機械を全戸に配付したい」と渕上氏は語る。遠隔医療といったニーズよりも、まずは遠隔で日頃の健康管理をといったニーズに応えたいと考えている。

宮崎県_三宅副知事

　宮崎県の三宅義彦副知事は「それぞれの地域事情に合わせた情報化が必要」と語る。木城町の渕上氏は「地域事情に合わせた利活用を考えていきたい。しかし、今まだ始まったばかり。何もかもが目新しく目移りする。自分たちが本当に必要なものは何なのか、見分ける目を養っていくことが必要」と語っている。光ファイバによる環境整備の検討を始めた当初は地上波テレビ停波後のデジタル放送再配信の必要性が頭の片隅にあった。しかし、通信インフラが完成した今、町役場の立役者達は、住人の生活に密着した身近なところからこの通信環境を有効に活用した情報発信を欲しいという願いをもっている。
NTT宮崎支店にとっての期待は、全世帯のサービス加入だ。「木城町にアウトバーン（高速道路）ができた。アウトバーンの延長（全世帯の加入）と色々な車（アプリケーション）を走らせていきたい。このアウトバーンを雑草の生えることのない高速道路として活用していきたい。本当の意味でのサービスはこれからだ」（宮崎達三支店長）と、気を引き締めている。
それぞれ地域で、その地域を一番良く知る人たちの手によって「手作りの情報化」が着々と進められている。官が敷設したインフラの民間開放をベースにした通信環境整備の事例が増えてきつつある。これらの取り組みの成否を占うのは、今後の利活用の促進である。木城町のアウトバーンにどんな車が走るのか、楽しみである。